Exhibition just opened! »Petromelancholia« at BRUTUS, Rotterdam, 2.9.2023 – 19.11.2023

»Petromelancholia« examines the enormous consequences of a life beyond oil, the magnitude of which many do not yet realize. Unlike the many exhibitions that sing about doom scenarios or kick in the open doors of the climate crisis, Petromelancholia reflects on the legacy of the oil age and the new meaning that this past will irrevocably acquire. What has oil brought us, materially and especially culturally, and what might disappear or change?

listen into: »Abschied vom Ölzeitalter: „Petromelancholia“ in neuem Kunstraum in Rotterdam«, Kerstin Schweighöfer on DEUTSCHLANDFUNK on the Exhibition (in GERMAN)

several newspapers brought reviews, find some of them here (all in dutch):
–> Trouw, Sept 8 2023
–> Telegraaf, Sept 12 2023
–> NRC, Sept 13 2023
–> De Volkskrant, Sept 15 2023

Download exhibition flyer as pdf.

A large croud is present at Alexander Klose’s opening speech at BRUTUS Rotterdam!

It’s hard to think of a better location for Petromelancholia than at BRUTUS – situated in the Rotterdam harbor. In few places will the impact of the energy transition be more visible than here. This is therefore the most appropriate place for critical self-reflection with a good dose of melancholy and nostalgia. The exhibition reflects an urgency that has never before been felt this strong.

With works by: Yuri Ancarani (ITA), Rowan van As (NLD), Alessandro Balteo-Yazbeck (VEN/GER), Diann Bauer (USA), Uwe Belz (GER), Vanessa Billy (CHE), Kevin van Braak & Ipeh Nur (NLD/IDN), Imani Jacqueline Brown (USA), Andrew Castrucci (USA), Chto Delat (RUS), Timo Demollin (NLD), Tanja Engelberts (NLD), Christoph Girardet (GER), Rumiko Hagiwara (JPN/NLD), heidundgriess (GER), Bernhard Hopfengärtner (GER), Aaditi Joshi (IND), Olaf Mooij (NLD), Leonhard Müllner & Robin Klengel (AUT), Hugo Niebeling (GER), Alain Resnais (FRA), Konstantin Schimanowski (RUS/GER), Miriam Sentler (NLD), Sanaz Sohrabi (IRN/CAN), Johannes Steendam (NLD), Gunhild Vatn (NOR), Jan Eric Visser (NLD), Rachel Youn (USA), Marina Zurkow (USA).

Visit Petromelancholia from 2nd of Sep until 19th of Nov.

During the official opening on Friday September 1st from 8 pm live performances Kems Kriol and DJ Sjoerd Oberman in collaboration with MOMO Fabrique Festival.

From Oct 25 to 29 several special events related to Petromelancholia at Goethe Institut Rotterdam and at Brutus. Program will be published here.

all pictures here: ©Benjamin Steininger
Billboard in downtown Rotterdam. Video by Gunhild Vatn

Mein Schatz / My precious

Exhibition on post-mining landscapes and mentalities, on mining that takes place elsewhere, and on the relation between precious metals and digital culture.

Co-curated by Beauty of Oil’s Alexander Klose together with Daniel Herrmann, artistic director of Werkleitz.

From June 2nd to 18th on the compound of Wiederstedt Castle, where the early romantic poet Novalis spent his childhood, in Mansfeld county, a former mining region 40 km west of Halle (Saale).

Egill Sæbjörnsson, Troll Coins, 2023. Installation video @Alexclose

Nature does not want to be the exclusive possession of a single individual.
(Novalis, Heinrich von Ofterdingen)

What is My Precious today? And what does that still have to do with exquisite materials from underground? An exhibition project about local and global mining, its consequences as well as its people and natural conditions.

Mansfeld region 2023. The mining district in the triangle between Eisleben, Sandersleben was up until recently a place of hard work down in the mines and in the foundries. Now the region is seeking new added values and virtues. It is said that mining shapes people in a special way. Today, 30 years after the abrupt end, what about the afterlife and survival of the old values? What new values have been created?

Werkleitz has invited ten internationally working artists for the 2023 My Precious festival. With eight new works created specifically for the festival and two works adapted to the local conditions, they respond to the complex mélange of questions that arise when looking at the Mansfeld region today. A film room curated by Florian Wüst in the Inspektorhaus, as well as a dense program of artist talks, guided thematic walks, workshops for children, concerts, readings, and much more complete the festival offerings. Lena Reisner, whose exhibition Fossil experience could be seen in Berlin in 2022, was invited as a free curatorial researcher and came back with stories about women in the mines from Saint Barbara to actual workers.

Spray painted wooden Figurine of Saint Barbara at cellar entrance ©Falk Wenzel

The participating artists were, in alphabetical order: Ana Alenso, Mabe Bethônico, Karsten Bott, Viktor Brim, Felicitas Fäßler, Juliane Henrich, Stephanie Kiwitt, Barbara Marcel, Agnieszka Polska, and Egill Sæbjörnsson.

Here are installation views of the works, all photos © Falk Wenzel.

Mabe Bethonico, The Collective Dig. A Papertheatre on the Myths of Extraction, 2023
Barbara Marcel, Golden Tone, 2018-21
Felicitas Fässler, Outcrop, 2023
Karsten Bott, One Of Each – Kahlenberg/Bott, 2023
Agnieska Polska, The Demon’s Brain, 2018
Juliane Henrich, Dendrites, 2023
Stephanie Kiwitt, S. Anders leben, 2023
“Mein Schatz Kiste”/mediation station about women in the mines, realized in cooperation with Lena Reisner
Victor Brim, the cavity inside, 2023

A thorough description of all the artistic works and the complete program can be found at: https://mein-schatz.werkleitz.de/en/mein-schatz/ausstellung

Here’s a selection of reviews in print, radio and television (all in German, though):

Monopol Magazin, „Tipps und Termine, Wohin am Wochenende?“ (2.6.23)

MDR Kultur Online, „Ausstellung, Filme und mehr: Werkleitz Festival befasst sich künstlerisch mit Bergbau-Folgen“ (1.6.23)

Radiofeature Deutschlandfunk Kultur „Fazit“, “Werkleitz Festival im Mansfelder Land: Auf der Suche nach ‘Mein Schatz’” von Niklas Ottersbach (4.6.23, 23:00) 

Radiofeature MDR Kultur, Das Radio, „Mein Schatz – Was das Werkleitz Festival in Wiederstedt 2023 zu bieten hat“ von Anne Sailer (2.6.23, 6:00) 

Short feature on the festival on MDR Artour, (8.6.2023). Here is the link to the ARD-Mediathek. 

Conversation with Alexander Klose at “Radiozwitschern. Uniradio Halle” (9.6.23, 14:00) on free radio Corax, Halle.

»BEAUTY OF OIL«, 25.2.2023, 20:40, Ein Gespräch mit Benjamin Steininger am Volkstheater Wien

Das Gespräch von Dramaturg Matthias Seier mit Benjamin Steininger über Ästhetik und Politik der Petromoderne war Teil von: TIEFENBOHRUNG. Ein Wochenende über Triumph und Tragödie des Ölzeitalters.

Das Schwerpunktwochenende zum Erdöl als einer Substanz, die wie keine andere die Wirklichkeiten dieses Planeten durchdringt und beeinflusst, begleitet die Produktionen BLACK FLAME und ÖL! Es fand statt vom 23. bis 26. Februar 2023 am Volkstheater Wien.

Contribution by »Beauty of Oil« at the series »Feature Stories« of MPI for the History of Science, Berlin (English/deutsch)

»The satellite image above shows the Port of Rotterdam, the biggest harbor in Europe. At Maasvlakte 2, an artificial island just off the coastline, the world’s largest tankers are able to dock. Around 100 million tons of crude oil reach Rotterdam each year, half of which are processed on-site in five petrochemical refineries, including Europe’s largest, the Shell refinery at Pernis«. (link to the English essay here) (link zum deutschen Text hier)

»Energiesicherheit im postfossilen Zeitalter«, Podiumsdiskussion. Urania Berlin, 11.2022, mit Anke Weidlich, Matthias Drieß, Benjamin Steininger und Jochen Müller

Wie sicher ist unsere Energieversorgung – aktuell, vor allem aber nach der Energiewende, deren Dringlichkeit ein weiterer Hitzesommer eindrucksvoll unterstrichen hat? Energie ist nicht abstrakt, das ist mehr denn je klar. Sie ist in stoffliche und geografische Netzwerke eingebunden. Welche Stoffe brauchen wir für unseren Alltag, die Industrie, unseren Wohlstand? Wie sind diese Ressourcen in der Welt verteilt? Zu welchen geopolitischen und ökologischen Kosten leben wir aktuell? Und wie wollen wir in Zukunft leben?

Chemie steht dabei doppelt im Fokus. Als großer Verbraucher zahlreicher und oft problematischer Ressourcen, aber auch als erprobtes Mittel, sich über Innovation aus Abhängigkeiten zu lösen.

Der Forschung zur Katalyse kommt eine Schlüsselrolle zu; sowohl für postfossile Energiesysteme wie für alle anderen, globalen Stoffkreisläufe. Welche Ansätze verfolgt UniSysCat hier?

»Tu ölig‘s Austria – Petro Revue Linz«

19.10.2022, 20:30, bei: IFK-Jahrestagung »Situiert im Globalen. Konflikte, Kosten, Atmosphären« an der Kunstuniversität Linz (19.-21.10.2022)

Es gibt Erdöl in Österreich? Aber ja! Im Wiener Becken und in Oberösterreich wird seit den 1930ern Erdöl und Erdgas gefördert. Raffinerien und Öltanks stehen seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert an den Ufern der Donau. Der Rohstoff Öl verknüpft auf schillernde Weise die lokale Geografie und die nationale Geschichte der Alpenrepublik mit deren naturgeschichtlichen Grundlagen und mit den globalen Weltläuften des 19., 20. und 21. Jahrhunderts.

Um 1900 ist das Habsburgerreich mit seinen galizischen (heute ukrainischen) Ölfeldern Förderland Nummer drei nach den USA und Russland. Öl aus dem Wiener Becken treibt die NS Kriegsmaschine an. Bis 1963 fließen dann Millionen Tonnen Öl als inoffizielle Reparationen in die Sowjetunion. Parallel zum neutralen Österreich wird die ÖMV als neutraler Öl-Konzern konzipiert. 1965 Wien wird OPEC-Stadt, seit 1968 strömt Sowjetisches Erdgas über Baumgarten in den Westen. Die Montanuniverstät Leoben ist eine der wichtigsten Petroleum-Lehrstätten Europas. Zwar ist die OMV ein internationaler Konzern mit Verflechtungen insbesondere nach Russland, aber noch immer stammen ca. 10 Prozent des Inlandsverbrauchs an Öl und 15 Prozent an Erdgas aus heimischen Quellen.

Die Pfade des Erdöls aus und nach Österreich situieren das Land auf sehr spezifische Weise in der Natur- in der Kultur- und in der politischen Geschichte der Moderne und des Anthropozäns. Öl fungiert als besonderes Reflexionsmedium: Im Lokalen wird das Globale, im Globalen wird das Lokale anders wahrnehmbar. Mit Bild- Video- und Ton-Material aus unterschiedlichen Konstellationen (Galizien, NS, OPEC) gestaltet ‚Beauty of Oil‘ eine Revue Petro Noir in Linz.

Die Petro Revue Linz montiert Unterhaltung und Propaganda, Videoschnipsel und Musik mit geowissenschaftlichen Materialien und historischen Dokumenten. Sie bilden den Rahmen für Gespräche. Unsere Gäste und Gesprächspartner_innen sind der österreichisch-französische Historiker Jérôme Segal und die Petroleumingenieurin und Doktorandin der Montan-Universität Leoben Bianca Brandstätter.

Die Tagung wird über Zoom gestreamt. Über diesen Link kann man sich zur Teilnahme anmelden.

Beauty of Oil@Petrocultures 2022: Transformations

24. – 27. August 2022, Stavanger

Cruise Ship, Oil Museum, and Dinosaur in the Center of Stavanger. ©Alex Close

We live in turbulent times, and the role of petroleum is at the heart of global and local political debate about how we should rebuild after COVID-19 and address our worsening crises of climate and international stability. A transition to a world without oil as its primary source of fuel and energy is vital if we are to reach the climate targets set by the Paris Agreement, but the pathway, feasibility, and timing of such an unprecedented transition is still hotly debated. We know that oil will come to an end, but whether its closing date is set by emptied reservoirs, greener alternatives, or political decisions, is still to be determined. Recognizing that the “age of oil” is being challenged, petrocultures2022 invites scholars and artists, journalists and activists, politicians and business actors to engage critically in the debate and the transition to alternatives. The conference will be held at the Norwegian Petroleum Museum and a nearby conference venue in Stavanger, the energy capital of Norway.

description from Petrocultures-website

We spent 4 days and nights at the first physical meeting of the international Petrocultures researcher crowd since Glasgow 2018. It took place in the conference rooms of the Oljemuseum and on a historical ship, the MS Sandness, which used to commute between Bergen and Stavanger. About 300 people attended the conference. The program was packed, and often the conference rooms – among them the lovely breakfast room and second class salon on the boat – were so, too. Keynote speeches were given on thursday, friday and saturday morning at Stavangeren, a former church assembly room in the old city of Stavanger.

Find the full conference programm here.

Below is an impresssionistic collection of images from the town and the conference.

»Ein Rohstoff, der spaltet«, Die ZEIT, 31/2022 vom 28.7.2022, unter Mitwirkung von Beauty-of-Oil entstandener Bericht über Ölgeschichte und Fracking in Niederösterreich.

»Die Energiekrise befeuert die Diskussion um das Schiefergas. Große Vorräte werden im niederösterreichischen Weinviertel vermutet. Aber ausgerechnet hier, wo das Herz der heimischen Erdölindustrie pocht, formiert sich der Widerstand gegen das Fracking.« Ein Beitrag von Simone Brunner, entstanden mit Recherchetips von Beauty-of-Oil. Besuch in der St. Leonhardskirche in Matzen inklusive! (download des Artikels hier)

»Tagesgespräch« vom 29.6.2022 mit Benjamin Steininger auf Bayern 2 Radio und auf ARD-Alpha: »Krieg, Inflation und andere Krisen: Stellen Sie Ihren Lebensstil um?«

»Im Tagesgespräch ging es um schwierige Zeiten. Wie reagieren Sie auf die vielen Krisen und Katastrophen auf der Welt? Kann das Leben einfach unverändert so weitergehen? Moderation: Christoph Peerenboom / Gast: Benjamin Steininger, Kulturwissenschaftler am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte Berlin, Katalyseforscher bei UniSysCat an der TU Berlin«

(Sendung nachsehen: link zum Video (ca. 55 min) in der ARD-Mediathek).

(Sendung nachhören: link zum Podcast (ca 55 min) auf BR Podcast)